El Estatuto Universitario (TÍTULO I; ARTÍCULO 3, CAPÍTULO 10º) define al Instituto como unidad de investigación de la Universidad de Buenos Aires. Las condiciones, la misión y las funciones de los Institutos de Investigación fueron reglamentadas en el año 1961 por la Resolución (CS) Nº 2853/61, posteriormente ratificada en 1985 por Resolución (CSP) Nº 1652/85.
Considerando los cambios producidos los últimos años en lo referido a la organización y evaluación de la investigación y atendiendo a la necesidad de posicionar estratégicamente a estos Institutos en materia de producción, divulgación y transferencia del conocimiento, el Consejo Superior de la Universidad de Buenos Aires resolvió por Resolución Nº 5042/05, del 10 de agosto del 2005, dejar sin efecto las resoluciones anteriores y aprobar una nueva reglamentación relativa a los Institutos de Investigación de la Universidad. Respondiendo a esta nueva normativa se aprobaron, vía resoluciones pertinentes, Institutos de Investigación ya existentes y se crearon nuevos.
Posteriormente, a través de la Resolución (CS) Nº 6835 del 26 de agosto del 2009 y su modificatoria parcial, Resolución (CS) Nº 908 del 14 de julio del 2010, quedan sin efecto todas las resoluciones anteriores, aprobándose la reglamentación relativa a los Institutos de Investigación de la Universidad vigente actualmente. Las novedades introducidas atienden a aspectos no considerados anteriormente como la sustanciación de concursos para la provisión del cargo de Director de estos Institutos, los requisitos académicos para cubrir ese cargo, la introducción de la figura de Director Alterno y la actualización del proceso de evaluación periódica.